我们天生具备共情的能力。
从历史角度来看,共情被认为是人类和其他动物的区别所在。大多数人相信,普通动物和灵长类动物不会表现出共情。然而,著名灵长类动物学家弗兰斯·德瓦尔在其《共情时代》(The Age of Empathy)一书中写道,共情实际上存在于各种动物当中。很多研究结果都表明,鼠、猴、猿、海豚、大象及其他动物都有共情表现,可一般大众对此知之甚少。这是因为我们大多数主导性政策都坚信,大自然本身就是生存竞争的结果,我们应该把社会建立在竞争和自私的基础上,而非全面的人性上。
从进化的角度来看,共情是帮助我们在群体中存活的宝贵推动力。没有共情和团结,人类就无法存活。和普遍的观点不同,大多数人其实很在意他人幸福与否。这种推动力只是因为缺少关注而处于休眠状态。
人们以前总认为孩子生来并不具备共情的能力,可实际情况并非如此。我们天生具备共情的能力,只是要学会如何激活这一能力,让其发挥作用。
共情由大脑的边缘系统控制。这一系统控制记忆、情绪和本能。边缘系统是一个非常复杂的神经系统,包含镜像神经元和脑岛。大多数人不知道的是,从生物学角度来看,我们有和他人联系的倾向。大脑右半球的很多神经系统使与他人的联系成为可能,镜像神经元在其中起到了积极作用。你瞧,自我并非个体存在,而是一种关系建构。
加州大学洛杉矶分校心理学临床医师丹尼尔·西格尔说:「共情对人类来说并非奢侈品,而是必需品。我们之所以能存活,并不是因为我们长着利爪和獠牙,而是因为我们可以交流和协作。」
共情促使我们和他人建立联系。婴儿通过共情和依恋对象建立关系。孩子首先学会接收妈妈的情绪、情感,然后才延伸至其他人。妈妈有什么样的感受,孩子会感觉到,进而会跟着学习。所以说,在生命早期,眼神交流、面部表情和语音语调很重要。这是我们最早感受信任和依恋的方式,也是学习共情的开始。
此外,婴儿听到同伴哭,有时候会用安抚工具或毛绒玩具进行安抚。听到他人哭,婴儿有时会有害怕或焦虑的反应,有些甚至会跟着哭。他们可能不理解哭的原因或背后的情绪,但是,时间和经历会教会他们这些。
研究表明,18 个月大的孩子如果看到成年人明显在努力完成某一个任务,他们几乎总是会出手相助。如果成年人想要够到某个物品,他们可能就会递过去;如果孩子看到某个成年人不小心掉了某个物品,他们也会捡起来。反过来说,如果这个成年人用力将某物扔到地上,他们就不会帮忙捡起来。因为他们明白这一举动是故意的,是成年人不想要这个物品了。即便孩子还没学会帮助他人,替他人考虑,或者还不知道帮助他人是一种责任,但其表现已经能够说明,他们没有我们预想的那么自私。
父母的责任
父母责任重大,因为他们是共情的最早典范。父母必须表现出共情,孩子才能有样学样。要做到这一点,可以言传也可以身教。孩子经常关注父母,也愿意跟着学。因此,他们在家中的体验对于自身共情的发展至关重要。
如果家庭中有身体、心理或性方面的虐待现象,那么孩子的共情能力就会受到抑制。他们的健康边界会被攻破,替他人考虑和着想的能力也就会受到破坏。有依恋创伤的孩子,其共情的能力会受到严重损害。
对孩子过度保护,也会影响孩子共情能力的发展。在这样的家庭里,父母总是担心孩子失败,担心孩子有巨大的情绪波动,然后想尽办法避免冲突,孩子要什么给什么。有时候为了保护孩子,父母还会把自身合乎逻辑的反应、不合理的反应以及情绪反应全都隐藏起来。这就阻碍了孩子解读他人情绪的能力(因为孩子明明看到了,感受到了,父母却不承认),进而降低了孩子共情的能力。在过度保护的家庭中长大,孩子更容易出现自恋、焦虑和抑郁等现象。因为感受和行为不匹配,他们无法进行自我调节。
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