孩子学英语的重要性是不言而喻的,如今家长的英语水平跟上一代人相比大大提高了,那么,父母如何能够助孩子一臂之力呢?
首先要认清一个现实:若父母的英语水平比汉语水平差很多,无论在孩子多小的时候开始和他们说英语,都几乎不可能只靠家长自己就让孩子的英语说得和汉语一样好。这种情况下,父母能做的只是尽量让孩子多接触英语,让他们今后在英语方面有一定的优势而已。
迈阿密大学曾做过 100 多个双语家庭的长期跟踪调查:如果想让孩子自然习得另一门语言,在睡眠时间外,至少要有 20%左右的时间(约每星期 16 小时)让孩子处于该语言环境当中。否则,孩子只能学会这门语言的只言片语,造句能力非常有限。
有些人可能会认为,每星期 16 小时,平均下来,大约每天 2 小时 20 分钟左右——这也不难啊!我不跟孩子说话的时候,还可以让他/她看电视或听广播吧?
首先,让孩子过度/过早接触电子媒体可谓弊大于利。其次,研究结论中所说的「语言环境」是指孩子直接接受的语言互动,而不是旁观或旁听(连听父母用该语言谈话都不算),应该让孩子多进行回应和互动,且最好让孩子主导互动。另外,在相同的时间内,由于家长的语言水平和语言互动策略不同,孩子得到的输入质量也有很大不同,而这直接影响着其语言能力的高低。
在中国,想让孩子自然习得两门语言是件十分困难的事情。哪怕想要孩子习得一门语言的两种方言,也需要父母的不懈努力。相信你身边也有这样的朋友——他们能听懂父母的方言,但是不太会说。这比较类似「理解能力强、表达能力差」的「被动双语者」。造成这种现象的原因可能有很多,比如讲方言的父母十分重视孩子普通话的学习,使得孩子得到的家乡话输入有限。还有一些家庭中,孩子同时摄入多种方言,而每一种的摄入量都不足。这些例子也从侧面说明,哪怕父母的另一种语言(方言)流利,哪怕也是在孩子年幼时就讲,最后也未必能够让孩子的两种语言一样出色。
如何让孩子的第一语言和第二语言一样强呢?真正的双语培养大致有以下四种方式:
1. 父母分工法
父亲对孩子说一门语言,母亲说另一门。
这种方法在欧洲、加拿大等地区比较普遍,另外也常见于父母国籍不同的家庭。好处是孩子很容易对两种语言进行区分。
2. 家庭中使用「弱势语言」
如果整个社会的语言环境是另一门「强势语言」的话,孩子在外面说「强势语
言」,在家说「弱势语言」。但前提是,父母的「弱势语言」非常流利——比如移民到英国的华裔家庭,在家时所有人都说汉语。这种方式的好处是孩子很容易根据不同地点来区分语言的选择与使用,同时孩子在家的时间比较长,接触弱势语言的时间能够得到保证。
3. 「因时因地」原则
比如有些家庭在周一到周五使用强势语言,周末使用弱势语言。有些移民家庭在回国时使用弱势语言,其余时间在国外则使用强势语言。例如移民到英国的华裔家庭在回到中国时,全家人一直讲中文。
4. 混合使用
这种方式比较随意:别人对你说哪门语言,你就说哪门。有些父母在家时也是强、弱势语言混用,和孩子一会儿说一门语言,一会儿说另一门。这种方式并不是非常有效的双语培养策略,因为孩子每天接受的语言其实受强势语言的主导。
如果我们回到「在中国,父母想培养真正的英汉双语儿童」的情况,以上四种方法中比较理想的是 1 和 2。如果夫妻双方的英语水平都非常高,想从孩子刚出生就开始双语培养(与孩子互动时一直用英语),则着重推荐方法 2。研究表明,由于强势语言通常无孔不入,只有孩子接触弱势语言的时间更长,才能保证两种语言的能力发展比较均衡。
下面重点谈「在中国,父母英语水平一般,如何帮助孩子学习英语?」
核心原则在于循序渐进、创造机会、提高兴趣。
首先,「循序渐进」指的是我们为孩子提供的英语输入要符合孩子的理解水平。刚开始一定要慢,以最简单的单词、短语和简短的句子为主,结合实物、图片或绘本,同时多给孩子重复。等孩子有进步以后,要有意识地提高难度。
关于「创造机会」,举几个例子供参考:
--如果条件允许,让孩子在幼儿园阶段就开始上外教课。一对一的当然最好,机构中的小班也可以尝试(家长最好询问可否旁听一节课,以判断教学质量和效果)。一定要找来自英语国家、口音纯正、有教学资质和儿童英语教学经验的老师。
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